Las estadísticas de la diabetes muestran que la tipo 1 es poco frecuente: representa una pequeña parte de los casos, alrededor de 5 a 10 de cada 100, y suele empezar en la niñez o la juventud. La gran mayoría, cerca de 9 de cada 10 personas con diabetes, tiene diabetes tipo 2, que es la que predomina en los adultos mayores. En el mundo, la Federación Internacional de Diabetes estimó en su atlas de 2021 que unos 537 millones de adultos vivían con la enfermedad, y alrededor de 1 de cada 5 personas mayores de 65 años la tiene. En esta guía te explicamos qué significan esas cifras, qué pasa en Colombia y, sobre todo, cómo se cuida la glucosa de un adulto mayor en Medellín.
Las cifras sirven para dimensionar el problema, pero a una familia le importa otra cosa: cómo ayudar a su papá o a su mamá a vivir bien con la diabetes, sin bajones de azúcar, sin heridas en los pies y sin hospitalizaciones. A eso dedicamos la mayor parte de este artículo.
- La diabetes tipo 2 es la más frecuente en la vejez; la tipo 1 es menos común y suele diagnosticarse en edades tempranas.
- Una parte importante de las personas con diabetes no sabe que la tiene.
- En los adultos mayores las metas de glucosa se ajustan a cada persona: los bajones de azúcar pueden ser más peligrosos que un valor algo alto.
- Pies, ojos, riñones, alimentación y medicamentos son los cinco frentes del cuidado.
- La alimentación ordenada y el movimiento diario hacen parte del tratamiento, junto con lo que formule el médico.
Antes de seguir, una aclaración: las cifras que citamos son aproximadas y cambian cada año. Si las necesitas para un trabajo o un informe, consulta directamente las publicaciones de la Federación Internacional de Diabetes, el Ministerio de Salud o la Cuenta de Alto Costo.
Diabetes tipo 1 y tipo 2: estadísticas y diferencias
Las dos son «diabetes» porque en ambas el azúcar de la sangre sube, pero el origen es distinto.
| Aspecto | Diabetes tipo 1 | Diabetes tipo 2 |
|---|---|---|
| Qué pasa | El cuerpo deja de producir insulina porque las defensas atacan el páncreas | El cuerpo produce insulina pero no la usa bien, y con los años produce menos |
| Qué tan frecuente es | Minoría de los casos (alrededor de 5 a 10 %) | La gran mayoría (alrededor de 90 %) |
| A qué edad suele aparecer | Niñez, adolescencia o adultez joven, aunque puede aparecer más tarde | Adultez y vejez, cada vez más en personas jóvenes con obesidad |
| Tratamiento | Siempre necesita insulina | Alimentación, actividad, pastillas y, en muchos casos con los años, insulina |
| Factores asociados | Autoinmunidad; no se previene con hábitos | Sobrepeso, sedentarismo, antecedentes familiares, edad |
En los adultos mayores también encontramos personas con diabetes tipo 1 que llevan décadas con la enfermedad. Hoy viven más años gracias a mejores insulinas y controles, y cuando llegan a la vejez tienen retos particulares: muchos años de enfermedad, más riesgo de complicaciones y una dependencia completa de la insulina, que no se puede suspender ni un día.
Porcentaje de diabetes en Colombia y en la vejez
En Colombia, los registros oficiales de personas diagnosticadas muestran una cifra que ronda el 3 a 4 % de toda la población, y los estudios coinciden en que hay muchas personas más con diabetes sin diagnóstico. La proporción aumenta mucho con la edad: en mayores de 60 años la frecuencia es varias veces más alta que en adultos jóvenes.
¿Por qué la vejez concentra tantos casos? Con los años disminuye la masa muscular (que es donde se usa buena parte del azúcar), aumenta la grasa abdominal, se hace menos ejercicio y el páncreas produce menos insulina. A eso se suman antecedentes familiares y enfermedades como la hipertensión, que suelen ir de la mano.
Lo que dicen los datos estadísticos de la diabetes sobre las complicaciones
La diabetes mal controlada es una causa importante de enfermedad renal crónica, de amputaciones de pies y piernas no causadas por accidentes, de problemas de visión y de infartos y trombosis cerebrales. La mayor parte de estas complicaciones se puede prevenir o retrasar con controles regulares. Ese es el mensaje práctico detrás de los números.
Señales de diabetes que no hay que pasar por alto
En los adultos mayores los síntomas clásicos son menos evidentes. Muchas veces la diabetes se encuentra por un examen de rutina o por una complicación. Consulta si notas:
- Sed constante y orinar con mucha frecuencia, también de noche.
- Cansancio que no se explica.
- Pérdida de peso sin hacer dieta.
- Visión borrosa.
- Infecciones urinarias, de piel o de encías que se repiten.
- Heridas que tardan en sanar, sobre todo en los pies.
- Hormigueo, ardor o adormecimiento en pies y manos.
- Confusión o cambios de comportamiento.
Cómo se controla la glucosa en un adulto mayor
Metas que se ajustan a cada persona
En una persona joven y sana, el objetivo suele ser mantener la glucosa lo más cerca posible de lo normal. En los adultos mayores, las guías médicas recomiendan metas individualizadas. Para alguien activo y sin otras enfermedades graves, las metas pueden parecerse a las de un adulto joven. Para una persona frágil, con demencia o con varias enfermedades, se aceptan metas menos estrictas, porque bajar demasiado el azúcar trae más riesgos que beneficios.
La meta la define el médico tratante. Lo que sí puede hacer la familia es conocerla: pregúntale qué valores espera en las glucometrías y qué resultado de hemoglobina glicosilada busca.
El peligro de los bajones de azúcar
La hipoglicemia, o azúcar baja, es una de las complicaciones más peligrosas en la vejez. Puede causar caídas, confusión, convulsiones y problemas del corazón. En los adultos mayores a veces no da los síntomas típicos de sudor y temblor, sino solo confusión, somnolencia o un comportamiento extraño.
- Se presenta con más frecuencia en quienes usan insulina o ciertas pastillas.
- La provocan saltarse una comida, comer menos de lo habitual, hacer más esfuerzo del usual o tener una infección.
- Si tu familiar está confundido o raro y tiene diabetes, mide la glucosa.
Glucometrías bien hechas
- Lavar las manos con agua tibia y secar bien antes de medir.
- Usar tiras vigentes y guardarlas cerradas.
- Anotar el valor, la hora y si fue antes o después de comer.
- Llevar ese registro a cada control: es la información más útil para que el médico ajuste el tratamiento.
Medicamentos en orden
Muchos adultos mayores con diabetes toman además medicamentos para la presión, el colesterol y otras enfermedades. Un pastillero por días, horarios fijos y un registro de cada dosis evitan olvidos y dobles tomas. Nunca cambies una dosis ni suspendas la insulina por tu cuenta, aunque la glucosa salga bien.
Alimentación para la diabetes en la vejez
No se trata de prohibir todo, sino de ordenar. Un plan que funciona en muchas casas de Medellín:
- Horarios fijos: desayuno, almuerzo y comida a la misma hora, con refrigerios si el médico o la nutricionista lo indican.
- El plato dividido: la mitad en verduras, una cuarta parte en proteína (carne, pollo, pescado, huevo, fríjol) y una cuarta parte en harinas (arroz, papa, arepa, plátano).
- Una sola harina por comida: la costumbre de arroz con papa, arepa y plátano en el mismo plato es de las que más suben la glucosa.
- Agua en lugar de jugos y gaseosas: los jugos, aunque sean naturales, suben rápido el azúcar.
- Fruta entera, en porciones medidas, mejor que en jugo.
- Cuidado con la panela y el azúcar en el tinto y las aguas de hierbas.
En personas mayores hay que evitar el otro extremo: dietas tan restrictivas que pierden peso y músculo. La desnutrición también es un riesgo a esta edad. Lo ideal es que una nutricionista ajuste el plan.
Los pies, los ojos y los riñones
| Qué cuidar | Qué hacer en casa | Control recomendado |
|---|---|---|
| Pies | Revisarlos todos los días, secar entre los dedos, no caminar descalzo, zapato cómodo, no cortar callos en casa | Revisión en cada control; consulta inmediata ante heridas o cambios de color |
| Ojos | Avisar si hay visión borrosa o manchas | Valoración periódica del fondo de ojo |
| Riñones | Agua suficiente salvo indicación contraria; evitar analgésicos por cuenta propia | Exámenes de función renal y orina según el médico |
| Corazón y circulación | Control de presión, no fumar, actividad física | Seguimiento de presión y colesterol |
| Boca | Cepillado y revisión de encías | Odontología periódica |
Movimiento: parte del tratamiento
La actividad física ayuda a que los músculos usen el azúcar. No hace falta un gimnasio: caminar después del almuerzo, subir y bajar de una silla varias veces, bailar en la sala o hacer ejercicios con bandas elásticas. Lo importante es moverse casi todos los días y empezar despacio. Si usa insulina, pregunta al médico cómo prevenir bajones con el ejercicio.
Preguntas para llevar al control de diabetes
Las consultas son cortas y es fácil salir con dudas. Lleva estas preguntas escritas y anota las respuestas:
- ¿Cuál es la meta de glucosa y de hemoglobina glicosilada para mi familiar, y por qué?
- ¿Cada cuánto debemos hacer glucometrías y a qué horas?
- ¿Alguno de sus medicamentos puede causar bajones de azúcar? ¿Qué hacemos si pasa?
- ¿Cuándo le toca el examen de los ojos, de los riñones y la revisión de los pies?
- ¿Puede verlo una nutricionista para ajustar la alimentación a su edad y a sus otras enfermedades?
- ¿Qué hacemos si se enferma, tiene fiebre o deja de comer un día?
Ese último punto es de los más olvidados: cuando una persona con diabetes se enferma de otra cosa, la glucosa puede subir o bajar mucho, y las dosis a veces se ajustan. Tener la instrucción por escrito evita improvisar.
Cuando la diabetes se complica en casa
Hay momentos en que manejar la diabetes en casa se vuelve difícil: insulina varias veces al día, glucometrías, una dieta especial, una herida en el pie, olvidos por demencia o un cuidador que no puede estar todo el día. En esos casos conviene buscar apoyo.
Como portal recomendamos conocer a Sonríe a la Vida, un hogar geriátrico en Medellín con sedes en Laureles y Calasanz y unos 15 residentes por sede. Tienen minutas de alimentación por tipo de dieta, incluida una para diabetes, registran cada medicamento en el Kardex y trabajan con supervisión las 24 horas. No tienen médicos propios: el médico de la EPS sigue a cargo del tratamiento y el hogar coordina las citas, sigue las indicaciones y mantiene informada a la familia. Puedes conocer su hogar geriátrico permanente en Medellín y, si tu familiar todavía vive en casa pero no debe pasar el día solo, su Centro Día.
Preguntas frecuentes
¿Qué porcentaje de las personas con diabetes tiene tipo 1?
Una minoría, alrededor de 5 a 10 de cada 100. La gran mayoría tiene diabetes tipo 2.
¿Un adulto mayor puede tener diabetes tipo 1?
Sí. Puede tenerla desde joven y haber llegado a la vejez con ella, y en casos menos frecuentes aparece en la adultez. Siempre requiere insulina.
¿Cuántas personas tienen diabetes en Colombia?
Los registros de personas diagnosticadas rondan el 3 a 4 % de la población, y se estima que hay muchas más sin diagnóstico. En mayores de 60 años la frecuencia es mucho más alta.
¿Las metas de azúcar son iguales a cualquier edad?
No. En adultos mayores frágiles se aceptan metas menos estrictas para evitar bajones de azúcar. El médico define la meta de cada persona.
¿Se puede comer fruta con diabetes?
Sí, entera y en porciones medidas, mejor que en jugo. Una nutricionista puede indicar cantidades.
¿Qué hago si mi papá con diabetes está confundido?
Mide la glucosa. Si está baja y está despierto, sigue las indicaciones que te dio el médico; si no responde bien o no mejora, llévalo a urgencias.
Más allá de los números
Las estadísticas de la diabetes recuerdan lo común que es esta enfermedad en la vejez, pero cada persona necesita un cuidado propio. Si buscas un lugar donde la dieta, los medicamentos y la vigilancia estén organizados, conoce la residencia para adultos mayores Sonríe a la Vida y agenda una visita.
